home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 022690 / 0226220.000 < prev    next >
Text File  |  1992-08-28  |  4KB  |  81 lines
  1.                                                                                 PRESS, Page 56Helping Them Help Themselves
  2.  
  3.  
  4. A new publication tries to get the homeless off the street
  5.  
  6.  
  7.     For three months after he lost his job at a restaurant and
  8. his bed at a New York City shelter, Johnny Williams slept and
  9. panhandled on the subways. Landing a new job is all but
  10. impossible, he explains, without "your proper rest, a way to get
  11. clean and a place to store your clothes." But two months ago,
  12. Williams, 32, found an occupation that doesn't require any of
  13. the above: selling Street News, the new "motivational" monthly
  14. designed to help the homeless help themselves.
  15.  
  16.     "We'll take practically anybody," says Street News founder
  17. and editor in chief Hutchinson Persons, 33. Persons, a former
  18. rock musician, created the tabloid-size publication with
  19. borrowed money and donations so that homeless people could make
  20. money selling it instead of begging. Since Street News debuted
  21. four months ago, says Persons, nearly 1,000 homeless and near
  22. homeless men and women have sold more than 1 million copies in
  23. New York City. Beginning next month the paper will also be
  24. available in Philadelphia, the first of five additional cities
  25. where it is targeted for distribution by year's end.
  26.  
  27.     Street News is published on a nonprofit basis. Persons, who
  28. employs a staff of 19, began paying himself a modest annual
  29. salary of $35,000 in January. As for his salespeople, their
  30. earnings depend on the number of papers they can hawk. They buy
  31. copies for approximately 25 cents apiece, sell them for 75 cents
  32. and keep the difference. In addition, every paper sold earns the
  33. vendor an extra nickel that is deposited in a special savings
  34. account set aside for rent. So far, says Persons, 200 of the
  35. salespeople have saved enough money to secure cheap rooms or
  36. apartments.
  37.  
  38.     Most buyers purchase Street News because they feel more
  39. comfortable giving money to a homeless person offering a product
  40. than to someone who simply wants a handout. Those who actually
  41. read the paper are unlikely to be bowled over by its literary
  42. merits. The bulk of the text consists of breezy, opinionated
  43. pieces signed by a motley assortment of celebrities and business
  44. executives. The most interesting items are the prose and poems
  45. penned by homeless contributors.
  46.  
  47.     The publication has received enthusiastic support from
  48. corporate donors, including Chubb Realty and Citibank, who have
  49. bolstered the paper with a steady stream of advertising (at
  50. $3,500 a page). In addition, the New York Times provided free
  51. circulation advice as well as caps and aprons printed with the
  52. Street News logo.
  53.  
  54.     Some professionals who work with the homeless have been
  55. critical of the operation, insisting that street people need a
  56. host of services and not just temporary work opportunities. "It
  57. may help some people make a little bit of money, but it will not
  58. help anyone get up and out of poverty," says Kristin Morse,
  59. assistant director of the Coalition for the Homeless.
  60.  
  61.     Others are raising concerns about the way Street Aid, the
  62. parent organization that publishes Street News, is being run.
  63. The Better Business Bureau's New York Philanthropic Advisory
  64. Service, which registers charity organizations, has so far
  65. declined to give the organization its stamp of approval.
  66. Reasons: insufficient financial information, questions regarding
  67. the low percentage of income that had been used for charitable
  68. programs and the lack of an independent governing body.
  69.  
  70.     Persons insists that he has recently sent materials to NYPAS
  71. that will satisfy all its reporting and organizational
  72. requirements. Says he: "I'm doing something morally and
  73. ethically right." The dozens of men and women who have got off
  74. the street by selling his paper would certainly agree.
  75.  
  76.  
  77. By Leslie Whitaker.
  78.  
  79. 
  80.  
  81.